Pour de nombreuses femmes, le danger commence dès le début de leur périple migratoire. Sans informations fiables sur les itinéraires de migration sûrs, sans argent ni documents valides, les femmes migrantes sont beaucoup plus exposées à la violence basée sur le genre, à la tromperie et à l’exploitation, bien avant d’atteindre leur destination.

Ces risques commencent souvent par un processus de recrutement, car beaucoup de femmes s’en remettent à des intermédiaires non réglementés qui exigent des frais exorbitants ou leur font de fausses promesses. Lorsqu’elles quittent leur foyer, de nombreuses femmes sont déjà lourdement endettées et elles dépendent des recruteurs. Elles ne peuvent donc pas refuser leurs exigences de ces derniers et sont exposées à une exploitation pouvant aboutir à la traite des personnes.

Pour les femmes qui empruntent des itinéraires clandestins, les risques sont décuplés. Les femmes décrivent fréquemment des périples marqués par l’extorsion, le harcèlement et des agressions de la part de passeurs, de trafiquants, de fonctionnaires corrompus et d’autres migrants, les passeurs figurant parmi les auteurs les plus fréquents d’actes de violence basée sur le genre.

Par exemple, le long du corridor entre l’Afrique du Sud et le Zimbabwe, Human Rights Watch a constaté que la quasi-totalité des migrantes nouvellement arrivées avaient été violées ou avaient été témoins de viols lors de la traversée. Certains hommes interrogés ont admis avoir violé des migrantes en échange de leur autorisation à entrer en Afrique du Sud.

Dans le bouchon du Darién, entre la Colombie et le Panama, les signalements de violences sexuelles ont été multipliés par sept en 2024, un rappel alarmant des dangers auxquels sont exposées des milliers de femmes lorsqu’elles traversent le corridor le plus périlleux d’Amérique latine.

La traite des personnes est l’une des violations les plus horribles des droits humains. Ancrée dans les inégalités de genre et motivée par le profit, elle réduit les femmes et leur corps à l’état de marchandises qui peuvent être achetées, vendues, contrôlées et violées. Les femmes sont trois fois plus exposées au risque d’être victimes de traite à des fins de travail forcé que les hommes.

Pour des millions d’entre elles, la traite signifie être trompées, séquestrées, victimes d’abus sexuels ou vendues pour un travail dont elles ne peuvent se libérer. Nombre d’entre elles n’y survivent pas.

La traite des personnes prospère, car les femmes sont considérées comme des marchandises à exploiter à volonté. Elle se nourrit de la faiblesse des protections et de la demande mondiale incessante en main-d’œuvre bon marché et invisible. De l’agriculture à la production textile, en passant par l’hôtellerie et le travail domestique, les secteurs peu réglementés offrent aux trafiquants un terrain propice pour agir en toute impunité. En raison des faibles salaires que perçoivent les femmes migrantes et de leur dépendance vis-à-vis de leurs employeurs concernant leur statut de migrante, il est facile de les contrôler et de les réduire au silence. En effet, beaucoup d’entre elles risquent de perdre leur emploi ou leur titre de séjour si elles tentent de signaler des abus ou de quitter leur employeur.

La technologie complique également la détection de ces crimes. Les trafiquants utilisent des comptes de réseaux sociaux, des applications de messagerie et des plateformes cryptées pour dresser le profil des migrantes, les recruter et les manipuler, tandis que le chantage par deepfake et la surveillance en ligne les traquent au-delà des frontières, à travers les écrans et longtemps après leur retour. Étant donné que les réseaux de traite des personnes utilisent également les cryptomonnaies pour transférer et blanchir leurs profits à l’étranger, il est plus difficile d’assurer un suivi de leurs activités et de leurs flux financiers.

Près de la moitié des 304 millions de migrants internationaux dans le monde sont des femmes. La plupart d’entre elles travaillent comme domestiques et aidantes, des secteurs qui restent largement non réglementés. Sur les 75,6 millions de travailleurs domestiques dans le monde, 76 pour cent sont des femmes.

Partout dans le monde, des millions de femmes migrantes travaillent dans des foyers privés où elles effectuent des tâches ménagères, font la cuisine et dispensent des soins. Ces situations de travail limitent souvent leur visibilité et leur protection, ce qui expose nombre d’entre elles à l’exploitation et à des abus de la part de leurs employeurs ou d’autres membres du foyer. Cet isolement fait du travail domestique un espace où la violence peut passer inaperçue et rester impunie. Nombre de travailleurs migrants sont exclus du droit du travail national, privés de jours de repos et de salaires équitables, et dépendent fortement de leur employeur pour leurs revenus, leur logement et leur titre de séjour.

Dans le cadre de systèmes de parrainage tels que la kafala, les visas des femmes sont liés à leurs employeurs, ce qui limite leur liberté de quitter des situations abusives et les prive d’accès à la justice.

Malgré les appels internationaux répétés en faveur du renforcement des droits des travailleuses et travailleurs domestiques migrant·e·s, les femmes sont toujours confrontées à de longues heures de travail, au non-paiement de leur salaire, au harcèlement et, dans des cas extrêmes, à la traite et au travail forcé.

Certaines études montrent que 87 pour cent des victimes de servitude domestique sont des femmes et des filles, et que 15 pour cent des victimes de traite de personnes employées comme domestiques subissent des violences sexuelles. En Thaïlande, une enquête menée en 2023 a révélé que six travailleuses domestiques migrantes birmanes sur dix avaient déclaré avoir été soumises à des violences.

La peur d’être expulsées réduit beaucoup de femmes au silence. La dénonciation des abus peut entraîner la perte d’un emploi ou un renvoi dans leur pays, ce qui est un risque que peu de femmes peuvent se permettre de prendre. Certains employeurs profitent de la situation irrégulière d’une femme pour la menacer ou la contrôler, tandis que les barrières linguistiques et la stigmatisation limitent encore davantage ses chances d’accéder à une aide.

Pour les femmes sans statut légal, le système lui-même peut accroître leur exposition au danger et à la violence. Les centres de détention et d’explusion sont souvent dangereux et dégradants. De nombreuses femmes y signalent des violences sexuelles, un accès insuffisant ou inexistant aux soins de santé sexuelle et reproductive, ainsi qu’un manque d’intimité dans les sanitaires et les douches.

Dans de nombreux pays, le sexisme, la xénophobie et le racisme ne font qu’exacerber ces risques, ce qui influence la manière dont les femmes migrantes sont perçues, entendues et traitées lorsqu’elles demandent justice ou recherchent de l’aide.

Au lieu d’être accueillies à leur retour, de nombreuses femmes migrantes se retrouvent confrontées à la stigmatisation et à l’exclusion. Les survivantes de violences basées sur le genre ou de traite des personnes sont souvent tenues pour responsables de ce qu’elles ont subi à l’étranger, comme si leurs souffrances étaient un choix plutôt que le résultat d’un système dangereux et abusif. Pour d’autres, la honte associée au travail domestique ou de soins à l’étranger, considéré comme un travail peu valorisant dans leur pays d’origine, constitue un obstacle à leur réinsertion, et elles sont rejetées par leurs voisins et leurs proches.

Des données probantes provenant de l’Éthiopie et du Bangladesh montrent que les travailleuses domestiques de retour dans leur pays peuvent être exposées à une grave exclusion sociale résultant des normes de genre et de l’absence d’aide adaptée à leur réinsertion. En Éthiopie, des femmes qui ont subi des violences à l’étranger, ont déclaré avoir été qualifiées de « migrantes ratées », tandis qu’au Bangladesh, les femmes de retour dans leur pays qui avaient été victimes de traite ou d’exploitation dans le cadre d’un travail domestique ont été accusées de « déshonorer » leur famille. Ces jugements aggravent l’isolement et compliquent leur rétablissement et leur réinsertion.

Certaines communautés mettent en place des solutions plus efficaces. Aux Philippines, les gouvernements locaux et les organisations de défense des droits des femmes proposent des services de soutien psychologique, des formations professionnelles et un accompagnement aux travailleuses domestiques de retour dans leur pays, pour les aider à reprendre confiance en elles et à reconstruire leur vie. Cependant, ces initiatives restent rares. Dans la plupart des pays, les personnes de retour doivent faire face seules à la stigmatisation, sans bénéficier du soutien financier et psychologique nécessaire pour reconstruire leur vie.

Toute femme a le droit de migrer en toute sécurité et mérite d’être traitée avec dignité. Leurs droits doivent être garantis où qu’elles soient.

Le programme Making Migration Safe for Women (« Pour une migration sûre des femmes ») d’ONU Femmes, financé par le gouvernement allemand, contribue à faire de cette vision une réalité. En Éthiopie, au Sénégal et en Afrique du Sud, ce programme aide les femmes migrantes, ainsi que celles qui reviennent dans leur pays, en leur proposant des formations, un soutien psychologique et un accompagnement à la création de petites entreprises. Il collabore également avec les gouvernements afin de garantir des politiques migratoires sûres et équitables pour toutes les femmes migrantes.